В средней и северной России Лещи мечут не ранее первых чисел мая.

Перед нерестом Лещ темнеет, что зависит от увеличения числа точек черного подкожного пигмента, а у самцов голова покрывается более крупными, туловище —более мелкими беловатыми бородавочками, имеющими вид сыпи.

Весенний нерест этих рыб во всех местностях продолжается около месяца и в несколько приемов.

Лещи мечут икру на травянистых отмелях, в не глубоких заливах, иногда также в тальниках, затопленных водой. Кроме низовьев рек, Лещи нерестятся недалеко от всех мест своей постоянной оседлости, но все-таки поднимаются для этой цели вверх по течению на несколько вёрст.

Если же погода благоприятствует нересту и никакой посторонний шум не смущает спокойствия этой пугливой рыбы, то лещи каждый вечер после заката подходят к травянистым берегам, и собираются здесь сотнями, тысячами, особенно в низовьях рек, и каждую ночь подымают такой шум и плескание, что его слышно на весьма далёком расстоянии.

Желтоватые икринки Леща довольно многочисленны, в самке насчитывается около 140 000 икринок.

Икра Леща всегда прикрепляется к водяным растениям, оставшаяся же на поверхности подбирается прожорливыми чайками и крачками , для развития требуется не менее + 10° по , зародыш выклёвывается из оболочки яйца через 8— 10 дней, так что в непродолжительном времени во всех заливах, где Лещи метали икру, появляются мириады молодой рыбы.

Молодь Леща растёт, особенно на Юге России, крайне быстро.

Выметав икру, Лещ некоторое время кормится на местах нереста, но вскоре сваливается в ямы, где и начинает брать на удочку.

В озерах Лещи возвращаются с мелких мест в глубину, где и держатся всё остальное время года огромными стаями.

В реках, Лещи, выметав икру, дробятся на незначительные косяки и стайки в несколько десятков или сотен голов и даже разбиваются в одиночку.

В низовьях рек, Волги, Лещ вскоре после нереста скатывается вниз в море, а в июле - снова начинает идти вверх на зимовку, и этот вторичный его ход продолжается до холодов.

Впрочем, Лещ никогда не засыпает крепко и в теплую зиму часто бродит взад и вперед. Изо всей бели, куда относятся все карповые и некоторые другие мирные рыбы, Лещ занимает первое место.